刷牙难以清除牙菌斑、牙结石，牙菌斑隐藏在牙缝中，日常刷牙难以深层清除，久而久之容易形成牙结石，进而引起牙周炎症，在成牙龈出血、萎缩、牙齿松动甚至脱落。

洗牙俗称洁牙，专业术语龈上洁治术，是指用洁治器械去除牙龈上牙石、菌斑和色渍，并磨光牙面，以延迟菌斑和牙石再沉积。牙菌斑和牙结石是牙周病主要的局部刺激因素，洗牙是去除龈上菌斑和牙石的方法。